Rek in kleding bestaat al langer dan we denken, denk aan brei- en geweven stoffen die van nature een beetje meegeven. De echte doorbraak kwam met de uitvinding van elastaan., uitgevonden in 1958–1959 door de Amerikaanse scheikundige Joseph Shivers, die werkte voor het chemiebedrijf DuPont. 

Deze synthetische vezel, gemaakt op basis van polyurethaan, kon zich tot wel zeven keer uitrekken en weer terugveren naar zijn oorspronkelijke vorm. Dit revolutioneerde de kledingindustrie. Van werk- en sportkleding tot spijkerbroeken, ineens kon bijna alles comfortabeler en beter passend gemaakt worden. 

Elastaan: de klassieker 
Elastaan is nog steeds de meest gebruikte stretchvezel ter wereld, vooral omdat het de hoogste mate van rek biedt. 

Voordelen: 
- Uitstekende rek en herstel tot 7x de oorspronkelijke lengte 
- Licht en ademend, goed te combineren met andere vezels 
- Breed inzetbaar: van sportkleding tot mode en ondergoed 

De nadelen van Elastaan is dat het minder geschikt is voor industriële was of wassen op hoge temperaturen en verliest het zijn elasticiteit. Om aan de zware eisen van werkkleding en industriële reiniging te voldoen, zochten textielproducenten naar een veerkrachtiger alternatief. Dit leidde tot de ontwikkeling van EOL (elastolefin of elastomeer-olefine). 

Nieuwste ontwikkeling: EOL
EOL-vezels zijn ontwikkeld met een specifiek doel: stretch bieden in omstandigheden waar klassiek elastaan tekortschiet. Het belangrijkste kenmerk is dat deze vezel heet wasbaar is, waardoor hij zich uitstekend leent voor kleding die vaak en op hoge temperatuur gewassen moet worden. 

Voordelen: 
- Heet wasbaar, waardoor geschikt voor intensief gebruik in de horeca en bouw (werkkleding, uniformen, bedrijfskleding) 
- Behoudt zijn elasticiteit beter bij herhaalde industriële wasbeurten dan klassiek elastaan 
- Cradle to Cradle Gold-gecertificeerd, met documentatie over herkomst en materiaalveiligheid 
- Robuust en duurzaam in gebruik bij zware belasting 

EOL heeft ook wel nadelen dan origineel elastaan. Het biedt minder rek. Doordat het vrij nieuw is, is het nog minder beschikbaar en vaak iets duurder door de specifieke onwikkeling en certificering. 

Elastaan blijft de eerste keuze wanneer maximale rek voorop staat, zoals bij sport- en casual kleding. Voor kleding die regelmatig op hoge temperatuur gewassen moet worden, biedt EOL juist een gerichte oplossing. Voor de horeca of bouw perfect. Iets minder stretch, maar wel bestand tegen intensief en heet wassen.